Pour cela il faut que la matière considérée se comporte exactement comme l'eau dans laquelle on la place : même masse pour un même volume.
En effet, la moindre différence entre les masses (à volumes égaux) ou les volumes (à masses égales), se traduit par un déséquilibre immédiat : alors le bout de matière coule ou flotte, clairement.
Le comportement d'une matière dans l'eau, ne peut être que binaire : ça flotte ou ça coule.
Le critère de flottabilité est donc très discriminant.
Par exemple, des morceaux d'un même fruit flottaient quand d'autres coulaient, car ils n'avaient pas la même maturité, et donc le même degré de sucre !